Antes de mais nada - não confunda Windows Explorer com Internet Explorer. Embora atualmente integradas, são ferramentas diferentes com funções diferentes. O Internet Explorer é o navegador (browser) padrão do Windows.

Já o Windows Explorer é a versão atual do que no Windows 3.1 era chamado de Gerenciador de Arquivos, e é exatamente isso que ele é - um gerenciador de arquivos. Ou seja, é a ferramenta mais apropriada para organizar aquela bagunça de arquivos, arquivos em pastas erradas, copiar, mover e apagar arquivos.

Sobre o que são arquivos - arquivos são grupamento de dados organizados de forma a serem corretamente interpretados pelo programa que os abrirá. Seu texto em word (texto.doc), sua planilha excel (planilha.xls), suas imagens (imagem.jpg/ imagem.gif/etc), suas músicas (música.mp3/música.wma/etc) são todas arquivos, ou seja, um conjunto de dados organizado que recebe um nome para que o sistema possa trabalhar com eles.

Por padrão - creio que para evitar que usuários inexperientes - o Windows XP meio que esconde o Windows Explorer, que é a ferramenta ideal para lidar com arquivos, ainda mais se for um número grande deles. Lembra aquela imagem que você salvou na pasta errada? Aqui vou explicar como resolver isso.

Vamos então abrir nosso Windows Explorer e conhecer melhor o computador. Há duas formas de fazer isso:
1) Clicar no botão Iniciar, depois ir na pasta Programas, depois em Acessórios, e clicar no ícone do Windows Explorer.
2) Não está achando o danado? Então faça o seguinte: Clique no botão Iniciar, vá na opção Executar e na caixinha de texto que surgirá, escreva “explorer.exe” (sem aspas). Pronto, você estará com o Windows Explorer aberto em sua tela.



Você verá algo mais ou menos como a figura acima - lembrando que meu Windows está em em inglês.
Temos por ordem:
1) Barra de Título - onde também é informada a pasta onde você se encontra.
2) Barra de Menus - com os menus Arquivo (File), Editar (Edit), View (Visualizar), Favoritos (Favorites), Ferramentas (Tools) e Ajuda (Help).

3) Barra de Ferramentas



A) Voltar > volta para a pasta anterior
B) Ir em frente > para voltar a pasta em que você estava depois de usar o comando voltar a pasta anterior)
C) Ir para pasta acima > Este comando faz o explorer ir para a pasta que contém a pasta onde você está atualmente. Por exemplo, se você estiver na pasta Meus Documentos/Imagens, ele irá para a pasta Meus documentos
D) Localizar este é utilíssimo e serve para localizar arquivos. Falarei mais dele num post adiante.
E) Forma de Visualização > Permite que você mude a forma como são visualizados os arquivos contidos na pasta exibida na área 6. Geralmente uso a opção Detalhes, que me oferece um maior número de informações sobre as pastas direto na tela. É o caso na imagem acima.

4) Endereço (Adress) - Endereço real onde se encontram os arquivos visualizados no painel (6).

5) Por padrão, o windows exibe atalhos de texto amigáveis nessa área. Por isso, clique na barra de ferramentas na opção Folders, e será exibida uma espécie de árvore genealógica das pastas contidas em seu computador. Muito mais útil.
6) Pastas e Arquivos - aqui são exibidas as pastas e arquivos contidos no endereço (pasta) em que você se encontra. Note que clicando em outra pasta na árvore genealógica, são automáticamente exibidos nessa área os arquivos que se encontram na pasta selecionada.

Conceitos de movimentação de arquivos

Basicamente há duas formas de lidar com arquivos no Windows Explorer: Arrastando e soltando os arquivos com o mouse, ou usando atalhos de teclado. O ideal é dominar as duas formas, já que cada uma têm suas vantagens.

Arrastando arquivos com o mouse:
Como em praticamente todo o Windows, aqui a idéia gira em torno de apertar o botão esquerdo do mouse sobre o arquivo que se deseja manipular, segurando o botão apertado e então movendo o arquivo para a pasta que se deseja. Pode-se mover arquivos ou pastas de dentro do conteúdo de uma pasta exibido a direita também para qualquer parte da árvore de pastas exibida a esquerda.

Algumas dicas importantes:

O padrão do Windows é: Quando se arrasta um arquivo entre pastas do mesmo dispositivo de armazenamento (por exemplo, seu hd), ele será movido. Se for entre pastas de disposivitos de armazenamento diferentes (por exemplo, arrastando arquivos de uma pasta no seu hd "C:\" para uma pasta no seu pen drive "F:\" ), o arquivo será copiado. Isso pode causar alguma confusão, então convém lembrar que:

Segurando CONTROL ao arrastar os arquivos entre pastas: os arquivos serão SEMPRE copiados.
Neste caso, aparece o símbolo de soma (+) ao lado do mouse.

Segurando SHIFT ao arrastar os arquivos entre pastas: os arquivos serão SEMPRE movidos.

Segurando ALT ao arrastar arquivos entre pastas: Será criado um atalho para o(s) arquivo(s) na pasta destino, mas o arquivo permanecerá na pasta original. uma seta aparece ao lado do mouse ao se arrastar os arquivos neste caso.

Para selecionar múltiplos arquivos em sequência:
Selecione o primeiro arquivo da lista clicando sobre ele, segure SHIFT e clique sobre o último arquivo da lista. Todos os arquivos da sequência serão selecionados.

Para selecionar múltiplos arquivos fora de sequência:
Selecione os arquivos que deseja individualmente, segurando CONTROL ao clicar sobre cada arquivo para selecionar ou desselecionar o arquivo entre o grupo.

É possível também escolher uma sequência de arquivos segurando SHIFT, e depois desselecionar um ou mais arquivos da lista selecionada segurando CONTROL.

Atalhos de teclado importantes
Alguns atalhos de teclado importantes para copiar, colar e cortar arquivos no Windows Explorer. Muitas vezes o uso do teclado ao gerenciar arquivos garante mais precisão.Selecione os arquivos que deseja manipular e abuse dos seguintes atalhos de teclado:

CONTROL+C: Copia um ou mais arquivos ou pastas.
CONTROL+X: Recorta um ou mais arquivos ou pastas.
CONTROL+V: Cola os arquivos/pastas que foram copiados ou recortados

Diferença entre copiar e cortar: Quando se copia, o arquivo original permanece na pasta e, ao se dar o comando colar (CONTROL+V) uma cópia do arquivo é colocada na pasta destino.. Quando se recorta um arquivo, pasta ou grupo de arquivos/pastas, ele permanecerá na pasta original apenas até que se dê o comando Colar (CONTROL+V) na pasta de destino. Os arquivos serão então movidos para a pasta destino e apagados da pasta original.

Outros atalhos de teclado úteis no Windows Explorer:
F2 - Renomear o arquivo selecionado
F3 - Localizar
F4 - Abre a barra de endereços
F5 - Atualizar - Exibe as mudanças recentes aplicadas
DEL - Apaga o(s) arquivo(s) e pasta(s) selecionado(s)

Caso seu Windows Exiba exiba as extenções dos arquivos (.txt, .doc, .xls, .mp3, etc) muito cuidado para não alterar as extensões dos arquivos que for renomear. Caso renomeie uma extensão de forma incorreta, o arquivo deixará de funcionar corretamente. Renomeie os arquivos a vontade, mas mantenha sempre a extensão padrão.

Você pode escolher exibir as extensões ou não, assim como exibir ou não uma série de outros atributos. Para configurar quais deseja exibir, entre no menu Ferramentas> Opções de Pasta > Exibir e configure as opções de exibição de arquivos conforme lhe for mais conveniente.Lá também é possível escolher entre exibir arquivos ocultos e de sistema, ou ocultá-los.

Esse é apenas um tutorial básico, pois há centenas de outros recursos no Windows Explorer. Dúvidas? Use o campo abaixo e envie-me suas dúvidas ou comentários!